良好的外部環境和重要的戰略機遇是長江航運發展的基礎。我國《國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》明確提出：“積極發展水路運輸，提高內河通航條件，建設長江黃金水道和長江三角洲高等級航道網，推進江海聯運”。以此為指導思想，國家和沿江省市更加重視長江黃金水道建設。2006年11月21日，長江航運發展協調領導小組第一次會議在南京召開。會上，交通部與沿江上海、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、重慶、四川、雲南七省二市共同簽署了《“十一五”期長江黃金水道建設總體推進方案》，共同攜手，在未來5年進一步加大長江水運建設投資和政策支持力度。據悉，“十一五”期間，國家對長江黃金水道的投資將達150億元，長江航運大規模建設的時期已經到來。研究確定了“十一五”期長江航運發展的總體目標：到2010年，長江航運能力明顯提高，結構明顯改善，效益明顯提升；航道、港口、船舶及支援保障系統協調發展，基本形成干支協調、江海直達、與其他運輸方式有效銜接的長江航運網路和統一開放、競爭有序的長江水運市場；初步實現長江航運行業管理資訊化、水上監管系統化、應急反應快速化和行政執法規範化。統籌協調合力實施航道治理、港口建設、船型標準化、三峽運輸擴能、水運保障和干支聯動六大工程，加快長江黃金水道建設步伐。此外，還需認真實施長江幹線航道系統治理、強化三峽通航保障、保障重點運輸、積極推進船型標準化、全面提高水運保障能力，實現長江航運又好又快發展。中國海運(集團)總公司總裁李紹德在論壇發言中表示，長江航運需要實現“協同發展，區域合作，和諧共贏”。李紹德認為，集裝箱運輸是先進的運輸方式之一，是交通運輸現代化的主要標誌。隨著航運條件的改善，長江幹線集裝箱輸送量逐年上升，預計將在“十一五”期末突破1000萬TEU。為謀求更大發展，中海對“長江內河航運開發”進行了戰略部署——充分利用長江黃金水道優勢資源，通過“外聯內合、優勢互補”，積極參與並深度開發沿江航運市場，實現“以內引外、以內補外”的工作目標，實現可持續發展，追求經濟效益和社會效益同步並進。今後5至15年，我國內河航運發展應以航道建設為重點，建成全國水運主通道，實現水網地區500噸級以上骨幹航道聯網；優先發展長江、珠江、京杭運河和長江、珠江三角洲水網骨幹航道，兼顧發展其他重要支流航道。更加重視高等級航道的建設，使高等級航道特別是千噸級以上航道里程明顯增加。重點建設重慶、武漢、長沙、南昌等重要內河主要港口，加快建設內河集裝箱、礦石、煤炭、石油、液體化工品、糧食等專業化泊位。大力實施內河船型標準化、專業化、大型化，調整運力結構，積極發展江海直達、干支直達運輸方式，提高運輸效率。
